买卖虚拟货币，尤其是比特币等具有实际价值的加密货币，在许多国家和地区都是合法的。然而，这种交易活动是否违法以及是否会受到刑事处罚，取决于具体法律环境和执法实践。在中国，由于其法律对于金融市场的严格监管，非法虚拟货币交易被视为一种违法行为，可能会导致严厉的法律制裁和刑事责任。

首先，我们需要理解的是什么是虚拟货币。虚拟货币是数字形式的资产，它们通常存在于网络空间中，可以通过特定的软件进行存储、转让和使用。比特币等加密货币因其去中心化、匿名性和全球流动性而广受欢迎，但也因为其易受欺诈和洗钱活动的特性而被监管机构所警惕。

在中国的法律框架下，国家对于虚拟货币交易实行严格的监管政策。中国央行曾发布通告明确禁止所有非法代币发行和交易行为，这意味着任何未经国家金融管理部门批准的虚拟货币交易都涉嫌违法。根据《中华人民共和国刑法》及相关司法解释，涉及非法买卖虚拟货币的行为可能构成洗钱罪、诈骗罪等罪名。

在实践中，当个人或机构被发现参与或者帮助他人进行非法虚拟货币交易时，可能会面临以下法律后果：

1. 行政罚款：参与非法虚拟货币交易的个人或机构可能会被要求支付高额罚金，以作为对违法行为的惩罚。

2. 刑事处罚：如果调查结果显示该交易活动涉及重大金融风险或者严重违法情节，相关责任人可能面临刑事起诉和监禁。

3. 资产没收：在某些情况下，执法机关还会没收与非法虚拟货币交易相关的所有资产，包括参与交易的账户、资金等。

4. 信用惩戒：个人或机构在违反监管规定后，可能会被列入黑名单，受到金融信用体系的限制。

值得注意的是，尽管法律明文禁止非法虚拟货币交易，但仍然存在一些灰色地带。例如，有些个人可能通过地下交易平台进行买卖，而有些境外网站和应用则因为不在中国法律管辖之下而被忽视。这些行为虽然可能在短期内逃脱监管机构的查处，但由于风险极高，一旦被发现，处罚通常会相当严厉。

因此，为了规避法律责任，个人和企业应该遵守国家法律法规，只参与经国家金融管理部门批准的合法虚拟货币交易活动。同时，监管机构也在不断加强对外汇市场和虚拟货币交易的监管力度，以维护金融市场的稳定和安全。

总之，买卖未经批准的虚拟货币在中国的确违法，并且如果涉及重大金额或者有明显故意规避监管的行为，可能会被追究刑事责任。因此，投资者和参与者应当谨慎行事，确保自身行为符合法律法规的要求，以免承担不必要的法律后果。