虚拟货币，又称加密货币或数字货币，是一种通过区块链技术运作的电子支付系统，它们通常具有去中心化的特性，即没有中央管理机构来维护账户、记录交易或者控制货币供给。比特币（Bitcoin）是最著名的虚拟货币之一，随后出现了许多其他种类的数字代币和虚拟货币。在中国，关于买卖这些虚拟货币是否合法的问题一直备受关注。

首先，需要明确的是，截至2017年9月4日，中国政府已经明令禁止境内所有与比特币交易相关的业务。根据中国人民银行等七部门联合发布的《关于防范代币发行融资风险的通知》（简称“94通知”），虚拟货币在中国境内的买卖和ICO（首次币发行）被明确定义为非法金融活动，并要求相关平台立即停止新用户注册、关闭交易服务、清退所有在华虚拟货币业务。

随后，中国的互联网金融监管环境不断收紧，虚拟货币交易所如火币网、OKCoin等被迫关闭国内业务，转而面向海外市场。这一系列行动被认为是政府为了防止非法金融活动、维护金融秩序和防范金融风险所采取的措施。同时，这也表明中国政府对于虚拟货币的态度是谨慎甚至是持反对态度的。

然而，尽管官方立场明确禁止虚拟货币在中国境内买卖，但市场上仍然存在大量与虚拟货币交易相关的行为。一些个人和机构通过地下平台、海外交易所等渠道进行虚拟货币交易活动，这种现象被广泛称为“地下交易”或“灰色地带”。尽管监管环境不容乐观，虚拟货币的持有者和投资者数量并未因此减少，反而显示出一种难以抑制的市场需求。

那么，买卖虚拟货币在中国是否合法？从法律角度来看，目前官方政策明确禁止虚拟货币的交易活动，这意味着在中国的法律法规框架内，买卖虚拟货币是非法的。然而，由于虚拟货币交易具有高度的匿名性和去中心化特点，监管难度较大，实际操作中存在灰色地带。

值得注意的是，随着全球对虚拟货币的态度逐渐变化，一些国家和地区已经开始考虑合法监管虚拟货币市场。例如，欧洲多个国家正在制定针对加密货币的立法，而美国、加拿大等也逐步放松了对虚拟货币交易的限制。中国政府也在积极推动金融科技的发展和金融市场的开放，未来可能会调整现行政策，实施更加合理的监管框架以适应全球发展趋势。

总结来说，目前在中国买卖虚拟货币是不合法的，但这一情况可能随着国际环境的变化和国内政策的更新而发生变化。投资者在参与虚拟货币交易时应当保持谨慎，密切关注官方政策和市场动态，避免触犯法律。同时，对于政府而言，如何在防范风险的同时鼓励创新、促进金融稳定，仍是一个需要不断探索和平衡的问题。